Le 3 janvier 1993: Signature par George Bush et Boris Eltsine des accords START 2

Strategic Arms Reduction Treaty, abrégé en START, (que l'on peut traduire en « Traité de réduction des armes stratégiques ») désigne deux traités américano-soviétiques visant à réduire la totalité des arsenaux nucléaires des deux superpuissances (aussi bien les missiles terrestres que sous-marins et aériens).

START fait suite aux Strategic Arms Limitation Talks (SALT), signés par les deux mêmes pays en 1972 et 1979, qui fixaient aux armes stratégiques offensives des plafonds supérieurs aux niveaux que celles-ci avaient atteints : ils autorisaient donc leur développement, mais limité. START vise quant à lui à la réduction de ces armes.

Le premier traité, START I, fut signé en juillet 1991 et entra en vigueur en décembre 1994. Il expire le 5 décembre 2009 sans que les deux superpuissances aient conclu leurs négociations. Il a donc été reconduit temporairement.

À la chute de l'Union soviétique, c'est avec la Fédération de Russie que les États-Unis signèrent START II en 1993. START II fut ratifié par les États-Unis en 1996 et par la Russie en 2000 (le parlement russe ayant retardé la signature en signe de protestation contre les bombardements de l'OTAN sur la Yougoslavie). START II prévoit une réduction des arsenaux stratégiques des deux tiers, au terme de laquelle chaque partie ne devra pas disposer de plus de 3 500 têtes nucléaires stratégiques.

START II n'a jamais été appliqué, la Russie voulant d'abord que les Américains maintiennent en vigueur le traité ABM. De plus, START II était déjà en principe dépassé en raison des mesures de réduction unilatérales des arsenaux annoncées le 12 novembre 2001 par les présidents russe et américain : SORT abaisse les plafonds de START II. Dans les faits, SORT est une évolution du traité START III de 1997, qui n'a pas eu le temps d'être ratifié. START III devait limiter encore plus le stock d'armes mais aussi empêcher leur réintroduction. Mais SORT semble controversé par rapport à ce que proposait START car il laisse la possibilité de stocker les têtes non déployées. Le New START est finalement signé le 8 avril 2010 à Prague, toujours entre la Fédération de Russie et les États-Unis.